TRIPLE-IceCraft - A melting probe for deep-ice deployments

Abstract

Das Verbundvorhaben TRIPLE-IceCraft (GSI GmbH & RWTH Aachen) hatte das Ziel, eine modulare, autonome Schmelzsonde für den Einsatz in tiefem Eis zu entwickeln und zu erproben. Diese Technologie soll perspektivisch sowohl zur Erforschung subglazialer Seen der Erde als auch in Analogie für Missionen zu eisbedeckten Himmelskörpern (z. B. Europa, Enceladus) eingesetzt werden. Im Projekt wurden die Kernkomponenten des Trägersystems (Struktur, Thermalkontrolle, Energieversorgung, Kommunikation, Ankersystem, Kabelmanagement), das Nutzlastsegment (Integration von Sensorik, Forefield-Sonar und Sensoreinbringungssystem) sowie eine Oberflächenstation (Kontroll- und Kommunikationssysteme, Software, Infrastruktur) entwickelt und integriert. Umfangreiche Labor- und Feldtests auf Alpengletschern sowie zwei Antarktis-Expeditionen bestätigten die Funktionsfähigkeit und Robustheit der Systeme unter realen Einsatzbedingungen. Die Demonstrationen in der Antarktis an der Neumayer-Station III gelten als technologischer Meilenstein: Das System zeigte eine sehr gute Performanz beim kontrollierten Einschmelzen durch die Eisschicht und ermöglichte die Validierung zahlreicher Teilsysteme. Dabei wurden wertvolle Daten zur Schichtung des Firns, zum Verhalten des Schmelzkopfes und zur Kabelhandhabung gewonnen. Die Ergebnisse schaffen eine europaweit einzigartige Kompetenz im Bereich elektro-thermischer Schmelzsonden, tragen substantiell zur TRIPLE-Projektlinie bei und bilden eine Grundlage für die Weiterentwicklung zu weltraumtauglichen Tiefeneis-Sonden. Neben dem wissenschaftlichen Nutzen eröffnet IceCraft auch langfristig Perspektiven für den Einsatz in der terrestrischen Glaziologie und in internationalen Raumfahrtmissionen.