Was Libyan Desert Glass formed by a sol-gel process?

Abstract

Despite extensive research for nearly five decades, the origin of Libyan Desert Glass remains a puzzle. It is suggested that this glass was made by a low-temperature, chemical process known to have produced other natural glasses, such as opal. This new genesis is based upon a periodic void spacing observed in this material and irreversible changes that occur upon heating, especially crystallization and consolidation. These features are seemingly irreconcilable with a melt-derived origin for Libyan Desert Glass, but are consistent with a low-temperature chemical mode of formation.

Trotz umfangreicher Forschungen während nahezu fünf Jahrzehnten ist der Ursprung des Libyschen Wüstenglases weiterhin ungeklärt. Es wird vermutet, daß dieses Glas durch einen chemischen Prozeß bei niedrigen Temperaturen entstand, der - wie bekannt - auch zur Bildung anderer natürlicher Gläser, etwa Opal, geführt hat. Diese neue Entstehungstheorie beruht auf der Beobachtung von periodisch auftretenden Hohlräumen in diesem Glas und auf der Untersuchung der irreversiblen Veränderungen, die bei Erwärmung auftreten, wie insbesondere die Kristallisation und die Verdichtung. Diese Ergebnisse sind nach bisherigem Wissen unvereinbar mit einem auf einem Schmelzprozeß basierenden Ursprung des Libyschen Wüstenglases, sie entsprechen vielmehr einer chemischen Bildung bei niedrigen Temperaturen.