Otto Schott and the invention of borosilicate glass

Abstract

Until about 1880, only two types of glass were known with respect to their chemical composition: soda-lime-silica glass and lead glass. Although glass containing boron had been manufactured occasionally since the Middle Ages, Otto Schott (1851 to 1935), the founder of the Glastechnisches Laboratorium Schott & Gen. in Jena, was the first to develop borosilicate glass to a level of scientific and industrial maturity. Thus, he was the actual inventor of borosilicate glass - a new, third type of glass. In summer 1893 - now 100 years ago - the Glastechnisches Laboratorium put borosilicate laboratory glassware on the market for the first time. The 100th anniversary of Schott laboratory glass should be the occasion to present the pioneer borosilicate glass research by Otto Schott. At first, he developed glass containing boric acid for optics with improved and predictable optical properties. Based on this work, he turned to technical glass. Thermometer glass, laboratory glass and lamp chimneys were the first fields of application for chemically and thermally resistant borosilicate glass [1; 2, p. 20-29, 36-39; 3]. Otto Schott's invention paved the way for glass as a material to advance into new dimensions and provided the basis for important scientific and technical progress. With the development and mass production of ready-to-use borosilicate glass, the Glastechnisches Laboratorium rose from a scientifically based handwork operation to a leading international group in the special glass sector. Bis in die Zeit um 1880 kannte man hinsichtlich der chemischen Zusammensetzung lediglich zwei Glasarten: Kalk-Natronsilicatglas und Bleiglas. Bereits seit dem Mittelalter waren zwar vereinzelt borhaltige Gläser hergestellt worden, aber erst Otto Schott (1851 bis 1935), der Gründer des Glastechnischen Laboratoriums Schott & Gen. in Jena, entwickelte Borosilicatgläser zur wissenschaftlichen und technologischen Reife. Er war damit der eigentliche Erfinder des Borosilicatglases eines neuen, dritten Glastyps. Im Sommer 1893 vor nunmehr 100 Jahren brachte das Glastechnische Laboratorium erstmals Laborgläser aus Borosilicatglas auf den Markt. Das 100jährige Laborglas-Jubiläum von Schott soll Anlaß sein, die bahnbrechenden Borosilicatglasforschungen Otto Schotts hier vorzustellen. Zunächst entwickelte er borsäurehaltige Gläser für die Optik mit verbesserten und vorherbestimmbaren optischen Eigenschaften. Darauf aufbauend wandte er sich den technischen Gläsern zu. Thermometergläser, Laborgläser und Lampenzylinder waren die ersten Anwendungsgebiete des chemisch und thermisch resistenten Borosilicatglases [ 1 ; 2, S. 20-29, 36-39; 3]. Otto Schotts Erfindung ebnete dem Werkstoff Glas den Weg für den Vorstoß in neue Dimensionen und schuf die Voraussetzung für bedeutende wissenschaftliche und technische Fortschritte. Mit der Entwicklung und Massenherstellung gebrauchsfähiger Borosilicatgläser ging der Aufstieg des Glastechnischen Laboratoriums vom wissenschaftlich fundierten Handwerksbetrieb zu einem international führenden Industrieunternehmen auf dem Spezialglassektor einher.