Precision spectroscopy with a frequency-comb-calibrated solar spectrograph

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Date
2015
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Publisher
Freiburg : Universität Freiburg
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Abstract

The measurement of the velocity field of the plasma at the solar surface is a standard diagnostic tool in observational solar physics. Detailed information about the energy transport as well as on the stratification of temperature, pressure and magnetic fields in the solar atmosphere are encoded in Doppler shifts and in the precise shape of the spectral lines. The available instruments deliver data of excellent quality and precision. However, absolute wavelength calibration in solar spectroscopy was so far mostly limited to indirect methods and in general suffers from large systematic uncertainties of the order of 100 m/s.

During the course of this thesis, a novel wavelength calibration system based on a laser frequency comb was deployed to the solar Vacuum Tower Telescope (VTT), Tenerife, with the goal of enabling highly accurate solar wavelength measurements at the level of 1 m/s on an absolute scale. The frequency comb was developed in a collaboration between the Kiepenheuer-Institute for Solar Physics, Freiburg, Germany and the Max Planck Institute for Quantum Optics, Garching, Germany.

The efforts cumulated in the new prototype instrument LARS (Lars is an Absolute Reference Spectrograph) for solar precision spectroscopy which is in preliminary scientific operation since~2013. The instrument is based on the high-resolution echelle spectrograph of the VTT for which feed optics based on single-mode optical fibres were developed for this project. The setup routinely achieves an absolute calibration accuracy of 60 cm/s and a repeatability of 2.5 cm/s. An unprecedented repeatability of only 0.32 cm/s could be demonstrated with a differential calibration scheme. In combination with the high spectral resolving power of the spectrograph of 7x10^5 and virtually absent internal scattered light, LARS provides a spectral purity and fidelity that previously was the domain of Fourier-transform spectrometers only. The instrument therefore provides unique capabilities for precision spectroscopy of the Sun and laboratory light sources.

The first scientific observations aimed at measuring the accurate wavelengths of selected solar Fraunhofer lines to characterise the so-called convective blue shift and its centre to limb variation. The convective blueshifts were derived with respect to laboratory wavelengths that were obtained from spectral lamps measured with the same instrument. The measurements agree with previous studies but provide a way higher accuracy. The data is only partially compatible with numerical simulations that were published recently. Further measurements were carried out to provide the absolute wavelengths of telluric O2 lines that are commonly used for wavelength calibration. With an accuracy of 1 m/s, these new measurements are two orders of magnitude better than existing data.


Die Messung des Geschwindigkeitsfelds des Plasmas an der Sonnenoberfläche ist eine Standardmethode in der Sonnenbeobachtung. Die über den Dopplereffekt gemessene Geschwindigkeit, aber auch die genaue Form der Spektrallinien an sich, enthalten detaillierte Informationen über den Energieaustausch in der Sonnenatmosphäre, über die Temperatur- und Druckschichtung sowie über Magnetfelder. Verfügbare Instrumente liefern Daten von ausgezeichneter Qualität und Präzision. Allerdings ist eine absolute Wellenlängenkalibration bisher weitgehend auf indirekte Methoden beschränkt und generell mit systematischen Unsicherheiten von etwa 100 m/s behaftet.

Im Rahmen der vorliegenden Doktorarbeit wurde eine neuartige Kalibrationsquelle am Vakuum Turm Teleskop (VTT) auf Teneriffa installiert. Das System basiert auf einem Laser-Frequenzkamm und soll Wellenlängenmessungen von solaren Spektrallinien mit einer absoluten Genauigkeit von mindestens 1 m/s ermöglichen. Der Frequenzkamm wurde in einer Kooperation zwischen dem Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik in Freiburg und dem Max-Planck-Institut für Quantenoptik in Garching speziell für das VTT entwickelt.

Schlussendlich ist aus den Bemühungen ein neues Instrument zur Präzisionsspektroskopie entstanden: LARS (Lars is an Absolute Reference Spectrograph) ist seit 2013 im vorläufigen wissenschaftlichen Betrieb. Das Instrument basiert auf dem vorhandenen, hochauflösenden Echellespektrographen des VTT, der hierzu mit einer Transferoptik aus Monomode-Glasfasern erweitert wurde. Mit dem Aufbau wird im Routinebetrieb eine absolute Messgenauigkeit von 60 cm/s und eine Wiederholbarkeit von 2,5 cm/s erreicht. In einem speziellen, differentiellen Messmodus konnte eine bisher unerreichte Wiederholbarkeit von nur 0,32 cm/s demonstriert werden. In Verbindung mit dem hohen spektralen Auflösungsvermögen des Spektrographen von 7x10^5 und praktisch nicht nachweisbarem internen Streulicht, ermöglicht LARS Spektroskopie mit einer Qualität und Wiedergabetreue, die bisher nur mit Fourier-Transform Spektrometern erreicht wurde. Damit bietet das Instrument einzigartige Möglichkeiten zur Präzisionsspektroskopie der Sonne und von Lichtquellen im Labor.

Die ersten Wissenschaftlichen Beobachtungen hatten die Messung der exakten Wellenlänge von ausgewählten Fraunhoferlinien auf der Sonne zum Ziel. Damit kann die sogenannte konvektive Blauverschiebung und ihre Mitte-zu-Rand Variation bestimmt werden. Die Blauverschiebungen wurden dabei aus dem Vergleich mit Laborwellenlängen berechnet, die mit dem gleichen Instrument gemessen wurden. Die neuen Messungen stimmen mit älteren überein, erreichen aber eine viel höhere Genauigkeit. Die Daten sind mit publizierten numerischen Simulationen nur teilweise verträglich. Weiterhin wurden die absoluten Wellenlängen einiger terrestrischer O2 Linien, welche häufig zur Kalibration von astronomischen Spektren verwendet werden, neu vermessen. Die neuen Messungen sind mit einer Genauigkeit von 1 m/s um zwei Größenordnungen genauer als bisher verfügbare Daten.

Description
Keywords
Astrophysik, Sonne, Spektroskopie, Laser, Glasfaser, Kalibration
Citation
Doerr, H.-P. (2015). Precision spectroscopy with a frequency-comb-calibrated solar spectrograph. Freiburg : Universität Freiburg.
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